Véritable perle du Sud de l’Italie, Lecce renferme tout un tas de trésors architecturaux, de places animées et de ruelles pittoresques qui invitent à la flânerie.
Et je vous avoue que, lors de mon road-trip dans les Pouilles, lorsque j’y ai posé les pieds… j’ai pris une véritable claque ! Je suis totalement tombé sous le charme de cette ville à la douceur de vivre et au charme authentique. Et comme je veux que, vous aussi, vous en tombiez amoureux(se) je vais vous donner ma sélection des 12 choses à faire absolument lors de votre visite de Lecce !
1. Le Duomo, joyau baroque
Premier arrêt incontournable : le Duomo, aussi connu sous le nom de cathédrale Santa Maria Assunta.
Véritable point d’orgue de la somptueuse Piazza del Duomo, ce majestueux édifice a traversé les siècles pour devenir un des symboles phares de la cité.
Et la petite anecdote rigolote à son sujet, c’est que, même si la première pierre a été posée en 1144, la version actuelle de l’édifice date de 1670. Et quel écrin !
La façade nord est un véritable festin pour les yeux, avec ses colonnes élancées, ses statues finement ciselées et ses frontons sculptés dans la pierre dorée si caractéristique de Lecce. Un ravissement visuel qui se prolonge à l’intérieur, où le baroque s’exprime dans toute sa virtuosité.
Sous les voûtes à caissons parées de toiles époustouflantes, pas moins de douze autels rivalisent de somptuosité. L’un d’eux recèle un trésor rare : une crèche d’une finesse inouïe signée Gabriele Riccardi. Un must-see absolu !
Mon petit conseil : si vous voulez vivre une expérience inoubliable, vous ne pourrez pas quitter les lieux sans passer par le campanile, point culminant de la ville avec ses 70 mètres de haut. De là-haut, c’est toute la ville qui se dévoile.
2. La flamboyante basilique Santa Croce
Deuxième étape de mon parcours leccese : la célébrissime basilique Santa Croce. Une pépite architecturale, véritable symbole du style baroque leccese, fruit du travail acharné de trois générations d’architectes entre 1549 et 1695.
On est soufflé par l’exubérance de la façade, tapissée de statues, de saints, d’animaux, de figures mythologiques, de fleurs et de fruits… Un foisonnement de détails incroyables qu’on prend plaisir à déchiffrer, un appareil photo à la main.
L’intérieur, plus sobre, étonne tout de même par son style Renaissance.
Cerise sur le gâteau : l’entrée est gratuite ! Alors n’hésitez surtout pas à pousser les portes de ce joyau, avant une balade dans les jardins attenants.
3. La Piazza del Duomo et son écrin d’édifices
Troisième escale sur mon itinéraire des merveilles de Lecce : la Piazza del Duomo. Véritable cœur de la cité baroque, cette place fermée sur trois côtés mérite largement son titre de plus belle place d’Italie du Sud.
D’ici, vous pourrez admirer tour à tour, le Duomo et son campanile, les façades XVIIe et XVIIIe superbement sculptées et ouvragées, le Palais Episcopal à l’élégance baroque ainsi que le Palazzo del Seminario qui abrite aujourd’hui le musée d’art sacré… Un feu d’artifice architectural qui prend toute sa magie au soleil couchant.
4. Le Château de Charles Quint, une plongée dans l’histoire militaire du Sud de l’Italie
Quand on visite Lecce, il est impossible de ne pas faire un tour du côté du majestueux Château de Charles Quint (Castello di Carlo V) !
Cette forteresse du XIIe siècle, remaniée en 1539, impressionne par ses hauts remparts et ses quatre bastions massifs. En fait, c’est simple, c’est tout simplement le plus grand château des Pouilles, un véritable symbole du passé guerrier de Lecce.
5. La Piazza Sant’Oronzo, le cœur battant de Lecce
Véritable fourmilière, la Piazza Sant’Oronzo est LE spot incontournable. Historiquement un haut lieu du commerce, elle arbore fièrement en son centre une colonne de 29 mètres dédiée à Saint Oronzo, protecteur de la cité.
Fun fact : elle a été construite avec des pierres de la Via Appia !
Et si vous êtes dans le coin au moment du goûter, je vous conseille de faire un détour par le Caffè Alvino pour savourer un pasticciotto, pâtisserie star de la région.
6. L’église Santa Chiara, bijou baroque
On file maintenant visiter l’église Santa Chiara pour un vrai moment d’émerveillement. Cette merveille baroque du XVe, relookée en 1687 par Giuseppe Cino, vous séduira obligatoirement par sa forme octogonale unique. À l’intérieur, on admire les autels dorés, les statues en bois des maîtres napolitains et le superbe plafond à caissons en trompe-l’œil.
7. Le Musée Faggiano, une expérience archéologique insolite
Caché dans une vieille bâtisse, le Musée Faggiano est une pépite à ne pas rater. Son histoire est digne d’un film : en creusant pour réparer une canalisation, la famille Faggiano a mis au jour un site vieux de 2 000 ans !
En déambulant dans ce petit musée plein de charme (5 € l’entrée), on traverse les époques au fil des objets exposés : traces des Messapes, des Romains, des Templiers… Un voyage fascinant au cœur de l’histoire de Lecce, agrémenté d’une notice explicative en français. Une expérience hors des sentiers battus qui vaut le détour !
8. La découverte du centre historique
Pour s’imprégner pleinement de l’atmosphère de Lecce, rien ne vaut une promenade à pied dans son centre historique.
À titre personnel, j’ai adoré me perdre dans ce dédale de ruelles pavées, bordées de bâtiments baroques en pierre blonde. Les façades sculpturales offrent des détails surprenants, comme ces personnages zoomorphes humoristiques sur la basilique Santa Croce.
Le soir, l’ambiance devient féérique avec les illuminations qui mettent en valeur toute la beauté des édifices. C’est aussi le moment idéal pour profiter des cafés et gelaterias qui animent les places.
9. L’amphithéâtre romain, le joyau antique à ne pas rater
En plein cœur de Lecce, sur la Piazza Sant’Oronzo, se cache un joyau antique : l’amphithéâtre romain.
Imaginer que jusqu’à 25 000 spectateurs s’y pressaient pour assister aux combats de gladiateurs, c’est assez vertigineux ! Même s’il n’est que partiellement dégagé, il offre un aperçu plutôt fascinant du passé glorieux de la ville.
10. La porte San Biagio, point d’entrée emblématique dans la ville
La Porta San Biagio, est l’un des spots à ne pas manquer lors d’un séjour à Lecce. Véritable porte d’entrée sud-est de la vieille ville, elle en impose par sa majesté et son architecture d’une rare élégance.
Le détail qui fait mouche ? La statue de Saint-Blaise qui trône fièrement à son sommet, comme un gardien bienveillant.
Dès qu’on pose les yeux sur cette merveille, on est happé par la beauté de ses lignes, la finesse de ses ornements. Et quand le soleil vient sublimer la pierre de ses rayons dorés, c’est un véritable enchantement ! L’occasion rêvée d’immortaliser ce moment magique avec une photo souvenir.
Bonus : Goûter aux saveurs des Pouilles
Visiter Lecce, c’est aussi partir à la découverte de ses trésors gastronomiques. Mes papilles frémissent encore rien qu’à la pensée de la Pitta di Patate, cette tarte salée garnie de pommes de terre, oignons, tomates et fromage, ou encore du Rustico Leccese, une pâte feuilletée fourrée à la mozzarella, tomate et sauce béchamel.
Les amateurs de vin ne manqueront pas de déguster les célèbres crus locaux, Negroamaro et Primitivo, réputés pour leur goût intense et leur qualité.
Côté douceurs, difficile de résister au Pasticciotto Leccese, une pâtisserie fourrée à la crème anglaise, véritable emblème du Salento.
Que faire et que visiter dans les environs de Lecce ?
Vous restez quelques jours à Lecce et avez le temps d’explorer un peu les environs de la ville ? Alors voici quelques activités qui devraient vous plaire !
Porto Selvaggio, des criques sauvages à couper le souffle
Cap à l’est pour rejoindre la réserve naturelle de Porto Selvaggio. Ses criques intimes, accessibles par de petits sentiers, offrent un spectacle époustouflant. Eaux translucides, végétation luxuriante, falaises abruptes… Un décor grandiose qui invite à l’évasion et à la connexion avec la nature.
L’abbaye Santa Maria di Cerrate, un joyau d’architecture romane
Située à seulement 15 km au nord de Lecce, sur la route de Brindisi, l’abbaye Santa Maria di Cerrate est un exemple rare d’architecture romane dans les Pouilles.
Fondée au XIe siècle par des moines grecs de rite byzantin, elle fut une prospère exploitation agricole d’olives jusqu’en 1711. Restaurée en 1995 par la commune de Lecce, elle abrite une église romane au portail finement sculpté et aux fresques endommagées, ainsi qu’une ferme avec four, moulins et un musée dédié aux arts et traditions du Salento.
Grotte de la Poésie et Faraglioni di Sant’Andrea, merveilles naturelles
À 26 km à l’est de Lecce, la Grotte de la Poésie est une impressionnante grotte effondrée dont le bassin communique avec la mer.
Accessible dans une aire archéologique, elle offre un spectacle naturel époustouflant. Non loin de là, les Faraglioni di Sant’Andrea, pics rocheux, se dressent dans une mer turquoise et invitent à la baignade depuis les rochers.
Otrante, cité médiévale au bord de l’Adriatique
Vieille ville médiévale à une cinquantaine de kilomètre de Lecce, Otrante est un véritable coup de cœur, un concentré d’histoire et de charme italien qui séduit dès le premier regard.
Se perdre dans le dédale de ruelles pavées, c’est remonter le temps et s’imprégner de l’âme authentique des Pouilles. À chaque pas, un nouveau trésor se dévoile : ici, une église au portail finement ouvragé, là, un palais aux façades patinées par les siècles.
L’imposant château et la majestueuse cathédrale témoignent de la richesse du patrimoine local, invitant à une plongée fascinante dans le passé. Leurs pierres racontent les heures glorieuses et tumultueuses d’Otrante, cité convoitée depuis toujours pour sa position stratégique.
Mais la vraie magie opère au détour d’une promenade en bord de mer. Le bleu intense de l’Adriatique se mêle au blanc éclatant des façades, créant un tableau d’une beauté à couper le souffle. Au bout du chemin, de superbes plages de sable fin attendent les baigneurs, promesse d’une parenthèse ressourçante.
Une chose est sûre : Otrante ne laisse personne indifférent !
Punta Prosciutto, un petit coin de paradis
Vous rêvez de sable doré et d’eau turquoise ? Alors foncez à Punta Prosciutto. Cette plage de rêve située à seulement 40 km à l’ouest de Lecce est un véritable éden où il fait bon se prélasser, que ce soit sur les portions privées avec leurs transats accueillants ou sur les étendues gratuites, parfaites pour installer sa serviette et profiter du soleil.
Gallipoli, joyau du Salento
Coup de cœur absolu pour Gallipoli, cette ville fascinante lovée sur la côte ouest du Salento.
Son charme opère dès qu’on pose le pied dans son centre historique insulaire, relié à la terre ferme par un pont ancien. Entre les églises, la majestueuse cathédrale et l’imposante forteresse, les trésors patrimoniaux rivalisent de beauté. Le clou du spectacle ? Sa plage de rêve au pied des remparts, une invitation à la baignade irrésistible.
Porto Cesareo, le paradis des sports nautiques
Envie de tester la plongée sous-marine ou le snorkeling ? Une visite à Porto Cesareo s’impose ! Avec ses nombreux clubs spécialisés, c’est l’endroit parfait pour s’initier à cette activité ô combien apaisante. Une expérience unique pour partir à la rencontre des merveilles cachées de la Méditerranée, des poissons multicolores aux paysages sous-marins époustouflants.
Brindisi, une autre perle historique du Sud de l’Italie
À une trentaine de kilomètres au nord de Lecce, Brindisi est une ville au riche passé historique. Fondée par les Grecs, elle fut un important port de départ pour les croisades au Moyen Âge.
Si vous vous y rendez, vous pourrez y visiter la cathédrale romane, flâner le long du port antique et vous laisser conter les grandes heures de la ville au musée archéologique. Pour faire court, Brindisi fait clairement partie des immanquables lors de votre visite dans les Pouilles.
Les questions qu’on se pose tous avant de visiter Lecce
Avant de prévoir un séjour quelque part, il n’est pas rare de se poser quelques questions essentielles. Alors je vais vous donner les réponses à quelques questions que je me suis posé avant de partir.
Combien de jours faut-il pour visiter Lecce ?
Pour profiter pleinement des merveilles de Lecce, prévoyez au moins 2 à 3 jours sur place. Une journée entière est nécessaire pour explorer le centre historique et ses trésors baroques, comme la basilique Santa Croce ou le Duomo. Le deuxième jour, partez à la découverte des environs, avec une escapade à Otrante ou Gallipoli par exemple. Si vous avez un troisième jour, approfondissez votre visite avec les musées de la ville ou une excursion dans le parc naturel régional Bosco e Paludi di Rauccio.
Où dormir à Lecce ?
Le choix du quartier dépend de vos envies.
- Pour une immersion dans l’atmosphère historique, optez pour le centre ancien. Vous serez au cœur des monuments et des animations nocturnes.
- Si vous voyagez en famille, privilégiez les quartiers résidentiels comme Mazzini ou Leuca, plus calmes et proches des parcs.
- Les voyageurs en quête de tranquillité peuvent s’orienter vers la zone de Rudiae, un peu excentrée mais proche de la gare.
Enfin, pour un séjour les pieds dans l’eau, choisissez San Cataldo et sa belle plage.
Alors, prêts à succomber au charme envoûtant de Lecce et du Salento ? Cette région généreuse du Sud de l’Italie vous réserve de nombreuses surprises et des moments inoubliables. Que vous soyez amoureux d’art et d’histoire, féru de gastronomie ou simplement en quête d’une destination authentique, Lecce saura vous séduire.
